关于干细胞
在我们的身体中，有很多像皮肤和血液细胞一样寿命很短的细胞。在这个细胞不断代谢的过程中为了保持各个组织及器官的正常功能，在我们的身体中存在一种可以再生新细胞功能的细胞。另外，当我们的某个组织受伤或收到某种冲击时的，还存在具有修复受伤组织能力的细胞。拥有这种功能的细胞就叫做干细胞。由于有干细胞的存在，我们才能从一个受精卵开始成长，并在成年后维持自己的身体。皮肤细胞可以保护身体，肌肉细胞可以收缩，神经细胞可以传递讯息。而干细胞却没有任何特殊结构或功能，但干细胞能变成人体中任何一种细胞。所以干细胞可以根据情况发挥各种潜能，比如修复损伤组织细胞、替代损伤细胞的功能或刺激机体自身细胞的再生功能。这就是干细胞的魅力所在。
干细胞必具的两种功能
- 分化功能 即可以演变成用于制造例如皮肤，血液等人体某一部分的细胞的能力。
- 自我复制功能 即可以复制出与干细胞本身具备同样功能的能力
干细胞的分类
- 全能干细胞：具有形成完整个体的分化潜能，如受精卵。
- 多能干细胞：具有分化出多种细胞组织的潜能。如胚胎干细胞（ES即Embryonic Stem Cell）。IPS（Induced Pluripotent Stem Cell）细胞，即人为制造的多功能细胞，日本京都大学的山中教授因制造出世界首例IPS细胞而获诺贝尔奖。
- 单能干细胞：只能向一种或两种密切相关的细胞类型分化。如神经干细胞、造血干细胞。
干细胞的应用
胚胎干细胞ES及IPS细胞
ES是「Embryonic Stem Cell」的略称。也就是利用胚胎内部的细胞块中取样培养出来的干细胞。胚胎是受精卵经过数次分裂后大约100个细胞的集团。也就是说制造ES细胞就必须破坏胚胎，这种行为便存在社会伦理问题。而且，ES细胞虽然的确具有几近永久的保存期，并且能分化为任何一种细胞，但是跟器官移植一样具有排斥反应的问题。
IPS细胞是通过给皮肤等人体的细胞导入特定的程序因子群打开遗传基因的特定钥匙而培养出来的与ES细胞具有同样功能的多能干细胞。所以不存在社会伦理的问题，只是很难高效率生产。同时与ES细胞一样存在癌变风险。
单能干细胞
单能干细胞只能向一种或两种密切相关的细胞类型分化。例如神经干细胞，造血干细胞。长期以来大家都人为单能干细胞的功能是有局限性的，例如造血干细胞只能分化为血液系的细胞，神经干细胞只能分化为神经系的细胞。 但是近年各种研究结果证明，存在于骨髓中的间充质干细胞和存在于皮下脂肪内的间充质干细胞也可以分化为肌肉，软骨，脂肪，神经等细胞，也就是说这两种单功能细胞也跟ES细胞及IPS细胞一样具有分化为多种细胞的功能。所以在日本近年的干细胞治疗主要是利用这两种细胞。特别是脂肪间充质干细胞在所有单能干细胞中是采样最简单并且样品源也最为丰富，所以虽然间充质干细胞不能像ES細胞和iPS細胞那样能分化为任何一种细胞，目前也已逐渐成为日本干细胞治疗的主流。
- 不需要像iPS細胞那样对遺伝基因进行操作。
- 与ES細胞和iPS細胞不同的是没有关于癌变的报告。
- 与ES細胞和iPS細胞相同的是具有多分化功能。
- 无论是从皮肤还是从脂肪中取样都对人体的伤害较小。
干细胞治疗的预期效果
统计发现，间充质干细胞的临床试验涉及上百种疾病。神经系统、心血管和骨科疾病是三类主要的研究领域，占比都在15%以上，总和超过一半。另外，糖尿病、GVHD的比例都在5%左右，是间充质干细胞临床应用的重要研究方向。
具体而言，脊髓损伤、多发性硬化、中风、肌萎缩侧索硬化症、老年痴呆症、骨关节炎、股骨头坏死、椎间盘退化、心肌梗死、肝硬化、克罗恩病、间质性肺病、系统性红斑狼疮、勃起功能障碍以及卵巢早衰是研究得较为多的疾病。未来这些患者有望更早地受益于间充质干细胞治疗。而在日本，目前主要被证实有一定效果并主要应用于如下领域。
- 抗衰老 去皱，恢复皮肤弹性，恢复面部饱满度，实现面部回春。
- 关节炎、风湿病。可以消除或改善因关节软骨磨损、关节受伤等各种原因而引起的关节疼痛或功能障碍，实现关节再生。
- 肝脏再生。用于治疗肝功能不全、肝硬化、脂肪肝。
- 脑再生。用于治疗脑梗、脑损伤、老年痴呆及脑内神经或其他物质病变而引起的疾病例如阿尔茨海默病、铂金森病等。
- 糖尿病及肾功能不全。治疗糖尿病以及无论是否起因于糖尿病的肾功能不全。
- 自我免疫系统的修复。包括的范围很广，小到花粉症、过敏性鼻炎，大到很多疑难病包括牛皮藓、系统性红斑狼疮、克罗斯病等。
干细胞治疗的流程
1 初诊
首先医生会对干细胞治疗进行一个详细说明，在取得患者的理解和同意的前提下开始抽血做术前检查。
2 组织（细胞）采取
医生判断可以接受干细胞治疗的前提下，在严格卫生管理下的手术室从患者耳后或腹部采取组织。
3 细胞调整和培养
在严格管理下的细胞培养设施内经３～４周时间或更长的时间，将干细胞培养到理想的状态和数值。
4 干细胞投入
在严格卫生管理下的手术室将培养后的健康而有活力的干细胞重新投入患者本身。
